CarelBrendel.nl

In 2016 en 2017 schreef ik op mijn blog uitvoerig over de Palestinians in Europe Conference, ook wel bekend als European Palestinians Conference (EPC), die op 15 april 2017 in De Doelen in Rotterdam werd gehouden. Ik schreef dat de organisatoren deel uit maakten van de politieke lobby van Hamas. Burgemeester Ahmed Aboutaleb ontkende op gezag van de Nationaal Coördinator Terrorismebestrijding en Veiligheid (NCTV) dat het om een “Hamasconferentie” ging.

Hoofdorganisator Amin Abou Rashed staat vanaf 14 april terecht wegens financiering van Hamas. Met drie andere leiders van de conferentie staat hij inmiddels op een Amerikaanse terreurlijst wegens financiering van Hamas. Dat alles vormde voor mij reden om bij de gemeente Rotterdam en de NCTV alle stukken rond de conferentie op te vragen.

Niet alle stukken zijn openbaar en de inhoud is voor een deel weggelakt. Uit wat wel beschikbaar is trek ik de volgende conclusies:

• De gemeente Rotterdam had aanvankelijk geen idee wie de conferentie organiseerde en kreeg geen extra informatie van de NCTV.
• Op het stadhuis kwamen later alarmerende berichten binnen over het Hamas-activisme van Abou Rashed, maar de NCTV gaf groen licht.
• De conferentie werd gefinancierd door of via een Palestijnse organisatie in Duitsland. Het gaat mogelijk om de na het Hamas-verbod ontbonden Duitse afdeling van de EPC.
• Volgens Aboutaleb waren er geen bronnen waaruit zou blijken dat de conferentie door Hamas werd georganiseerd. Toen ik uit drie rapporten van de Verfassungsschutz (de Duitse tegenhanger van de AIVD) citeerde over de banden tussen Hamas en de organisatie, brak er lichte paniek uit op het stadhuis.
• Rotterdam vroeg advies aan de NCTV die alle bronnen negeerde en met het formeel juridische argument kwam dat Hamas zelf de conferentie niet organiseerde. “Punt uit.” Door de doelpalen te verzetten vermeed de overheid de discussie over de achtergronden van de organisatoren van de conferentie.

Negen jaar na de conferentie in Rotterdam staan vier EPC-bestuursleden op een terreurlijst

Ahmed Aboutaleb sprak in december 2016 duidelijke taal tijdens een raadsdebat over de Palestinians in Europe Conference, ook wel bekend als de European Palestinians Conference (EPC), die in het voorjaar van 2017 zou worden gehouden in Rotterdam. “Uit geen enkele bron is gebleken dat de conferentie door Hamas wordt georganiseerd”, aldus de burgemeester van Rotterdam op grond van onderzoek door de Nationaal Coördinator Terrorismebestrijding en Veiligheid (NCTV).

De jaarlijkse bijeenkomst van Palestijnen in Europa kreeg het groene licht van de overheid. Op 15 april 2017 vulde de zaal van De Doelen zich met duizenden conferentiegangers. Op de eerste rij zaten drie leiders van de EPC: toenmalig voorzitter Majed al Zeer, de latere voorzitter Amin Abou Rashed en secretaris-generaal Adel Doghman, ook bekend als Adel Abdallah. Negen jaar later staan deze drie organisatoren van de conferentie op een Amerikaanse terreurlijst, omdat zij worden gezien als financiers van Hamas. Het Amerikaanse ministerie van financiën plaatste daarnaast nog een vierde EPC-bestuurder op de sanctielijst: Mohammad Hannoun.

Eind vorig jaar werd Hannoun door de Italiaanse politie aangehouden, verdacht van financiering van Hamas. Na zijn aanhouding beschreef het openbaar ministerie de EPC als een onderdeel van de buitenland-organisatie van Hamas. Het onderzoek tegen Hannoun en acht medeplichtigen loopt nog, maar in Nederland begint op 14 april een proces tegen Abou Rashed. Eveneens in verband met financiering van de Palestijnse terreurbeweging.

Abou Rashed, de coördinator van de Rotterdamse conferentie, werd in juni 2023 opgepakt na een onderzoek van de Fiscale Inlichtingen- en Opsporingsdienst (FIOD) naar illegale geldtransfers van de door hem als vrijwilliger gerunde stichting ISRAA. In totaal zou er 11 miljoen euro zijn overgemaakt naar rekeningen van Hamas. Stichting ISRAA is inmiddels ontbonden op last van de Ondernemingskamer.

Voor de US Treasury staat de uitkomst al vast. De Amerikanen plaatsten Abou Rashed in juni 2025 op de sanctielijst en noemde hem “een topfunctionaris van Hamas in Europa, verantwoordelijk voor het inzamelen van miljoenen dollars voor Hamas door gebruik te maken van nep-liefdadigheidsinstellingen als dekmantel.”

Vier hoofdpersonen van de Rotterdamse conferentie op een Hamas-terreurlijst. Twee van de vier in de molens van justitie wegens financiering van Hamas. Dat is een opvallende score voor een evenement dat volgens Aboutaleb en andere gezagsdragers niets met Hamas te maken had.

Al in 2017 was er overvloedig materiaal voor handen om de Palestijnse conferentie wel aan de politieke lobby van Hamas te koppelen. Wat bezielde de toenmalige burgemeester van Rotterdam om elke band met Hamas te ontkennen? Welke instanties en adviseurs brachten Aboutaleb tot zijn starre standpunt? Om hier achter te komen heb ik een beroep gedaan op de Wet open overheid (WOO). Hieronder volgt het resultaat van mijn zoektocht.

Rotterdam vraagt advies, maar NCTV heeft geen extra informatie over Palestijnse organisaties

Op 27 juli 2016 publiceerde ik op mijn weblog voor het eerst over de Palestijnse conferentie. De bijeenkomst werd aangekondigd op de EPC-Facebookpagina. In mijn blog noemde ik het Palestinian Return Centre (PRC) in Londen als sponsor van de jaarlijkse conferentie, die in 2007 ook al eens in Rotterdam was gehouden. De organisatoren nodigden toen Hamas-leider Ismail Haniyeh als spreker uit. De toenmalige premier van de Palestijnse Autoriteit kreeg geen visum en sprak de 2.000 aanwezigen – onder wie oud-premier Dries van Agt – per videoverbinding toe.

In mijn blog schreef ik dat Abou Rashed was opgedoken in de Holy Land Foundation – een Amerikaanse strafzaak tegen financiers van Hamas – in een document over het Europese netwerk van Hamas. Daarop adviseerde de AIVD om de Al Aqsa Stichting, waar hij als vrijwilliger actief was, als financier van terrorisme te bestempelen. Ik noemde ook zijn leidende rol in de organisatie van de door Hamas aangestuurde Gaza Flotilla’s van 2010 en 2011. Ik schreef verder dat Abou Rashed en PRC-directeur Majed al Zeer in 2013 door Israël werden aangemerkt als leden van het “Hoofdkwartier van Hamas in Europa”. Mijn blog bevatte diverse links naar de Global Muslim Brotherhood Watch, de website van de eminente onderzoeker Steven Merley.

Leefbaar Rotterdam-raadslid Tanya Hoogwerf stelde vragen naar aanleiding van deze aankondiging. Burgemeester Aboutaleb antwoordde op 27 september 2016. Officieel wist hij van niets want hij had alleen maar een informele bekendmaking op Facebook gezien in de Arabische taal, maar verder geen enkele informatie. Maar zo verzekerde de burgemeester: “Het college verwerpt vanzelfsprekend het gedachtegoed van alle organisaties en individuen die terreur verheerlijken en/of van terroristische aard zijn. Bovendien staat Harnas op de Europese lijst van terroristische organisaties. Organisaties en/of individuen die naar inschatting van de gemeente en politie een substantiële bedreiging vormen voor de openbare orde en veiligheid worden altijd beperkt in hun activiteiten en optreden in de stad Rotterdam. Het college ziet het niet als zijn taak stelling te nemen in het conflict in het Midden Oosten. In deze volgen we het buitenlandbeleid van de regering.”

Uit vrijgegeven NCTV-correspondentie blijkt dat de Directie Veiligheid van de gemeente Rotterdam begin september aanklopte om informatie over het PRC en de conferentie. “Destijds was de uitkomst dat de NCTV geen extra informatie heeft over deze club.”

Gemeente ontdekt alarmerende berichten over Abou Rashed, NCTV ziet geen bezwaar

De zaak kwam in een stroomversnelling toen op 3 december 2016 de plaats en de datum van de conferentie werden aangekondigd door Het Palestijnse Huis (een organisatie van Abou Rashed), de Palestijnse Gemeenschap Nederland (PGNL, een eerder dat jaar door Abou Rashed opgerichte koepel van acht Palestijnse organisaties) en het bovengenoemde PRC. Het Nieuw Israelietisch Weekblad (NIW) plaatste een bewerking van mijn blog van juli.

Aan de Coolsingel groeide de nervositeit. Op 20 december stuurde de Directie Veiligheid een mail rond met de urgentie “hoog”. “Wij zijn nu bezig met de beantwoording van politieke vragen. Daarnaast wil de burgemeester vandaag nog antwoord krijgen van wat wij weten over deze club (bedoeld werd PRC). Uiteraard is alle info, ook positieve, welkom!”

Op 23 december 2016 volgde een nieuwe mail. Op het stadhuis was eindelijk ontdekt dat Abou Rashed op veel plaatsen te boek stond als Hamas-activist. “Gisteren kwam toch een alarmerend bericht dat (weggelakte naam) en zijn stichting Al-Aqsa zeer nauwe contacten heeft (gehad) met Hamas. (Weggelakte naam) is een Nederlands contactpersoon/(mede)organisator van de conferentie in Rotterdam.” Bij het informatieverzoek waren links naar artikelen van de rechtse Israëlische website Ynetnews en naar de liberale site New Republic. Verder een link naar Wikipedia waar de weggelakte Abou Rashed gold als “best known for his activism for Hamas”.

De NCTV stuurde op 23 december 2016 een rapport naar de gemeente, waarin groen licht werd gegeven voor de conferentie. Het rapport van de destijds door Dick Schoof geleide NCTV staat op de inventarislijst van de gemeente Rotterdam, maar het mag niet openbaar worden gemaakt.

Palestijnse organisatie in Duitsland leverde financiën en logistiek voor congres in Doelen

Een medewerker van de Directie Veiligheid ging ondertussen uit op onderzoek bij de Palestijnen. Volgens een op 20 december 2016 geschreven verslag had hij of zij een afspraak met “een Nederlands contactpersoon/(mede)organisator van de conferentie”. De naam van deze organisator is weggelakt, maar de hoeveelheid lak correspondeert met de naam Amin Abou Rashed. In dat gesprek vertelde de contactpersoon dat de Duitse vereniging (Palästinensische Vereinigung Deutschland E.V) verantwoordelijk zou zijn voor de logistiek en de financiën van de conferentie in congrescentrum De Doelen.

Er bestaat volgens het Duitse verenigingsregister inderdaad een vereniging met deze naam. Oorspronkelijk ging het om een plaatselijke vereniging van Palestijnen in Hamburg, maar in 2016 kreeg de organisatie nieuwe statuten, een andere naam en bestuurders uit Berlijn en Leverkusen. Door de jaren heen deed deze organisatie nauwelijks van zich spreken. Het is onwaarschijnlijk dat deze lokale Palestijnse club alleen het geld en de logistiek voor een grote conferentie in Rotterdam kon leveren. Mogelijk was de vereniging uit Hamburg niet meer dan een financieel tussenstation.

Maar heeft de afgezant van directie Veiligheid wel de juiste naam genoteerd? Werd hier misschien de Palästinensische Gemeinschaft in Deutschland (PGD) bedoeld? Deze PGD is de Duitse tak van de EPC-organisatie en medeorganisator van eerdere, in Duitsland gehouden Palestijnse conferenties. Volgens de notitie van Veiligheid zouden de meeste bezoekers van De Doelen uit Duitsland komen.

De PGD bestaat overigens niet meer. Kort na de Al Aqsa Flood, de grootscheepse terreuraanval van 7 oktober 2023, verbood Duitsland alle activiteiten van Hamas. De politie deed huiszoekingen bij enkele PGD-bestuurders. Het ging volgens de inlichtingendiensten om “die für die Hamas-Anhänger in Deutschland wichtigste Organisation” ofwel de voor Hamas-aanhangers belangrijkste organisatie in Duitsland. Kort daarna besloot de PGD om zichzelf op te heffen.

Paniek op stadhuis wegens rapport “Duitse inlichtingendienst.” “Spreekt/snapt iemand Duits?”

Tanya Hoogwerf van Leefbaar legde zich niet neer bij de uitleg van Aboutaleb en bleef in januari 2017 aandringen op een verbod van de conferentie. Zelf was ik van mening dat een verbod niet mogelijk was. Veertien eerdere Palestijnse conferenties waren zonder problemen verlopen. “Ik denk daarom dat eventuele pogingen om het Palestijnse samenzijn in Rotterdam te verbieden bij voorbaat tot mislukking zijn gedoemd,” schreef ik op 28 januari 2017. Verbieden kon niet, maar benoemen was daarentegen noodzakelijk. Daarom was ik verbijsterd omdat Aboutaleb en de NCTV bleven ontkennen dat het om een conferentie van Hamas-supporters ging.

“Uit geen enkele bron is gebleken dat de conferentie door Hamas wordt georganiseerd”, aldus Aboutaleb in een raadsdebat. Het leidde tot een keiharde aanvaring met Hoogwerf. Zij noemde de burgemeester “onbetrouwbaar” gezien zijn eerdere toezegging. Aboutaleb voelde dit als “een trap in mijn buik”. Na protest van andere fracties trok Hoogwerf haar woorden in.

In een blog over “de incompetente NCTV” had ik intussen nieuwe argumenten aangedragen. Ik ging uitgebreid in op het PRC, de organisator van alle voorgaande edities. Israël had de organisatie al in 2010 verboden “als onderdeel van Hamas”. Ik verwees ook naar de onderzoeksite van Merley en naar het werk van de Britse journalist Andrew Gilligan, die in de Telegraph uitgebreid had geschreven over de banden tussen PRC en Hamas.

Bronnen over de bemoeienis van Hamas met de conferentie waren er dus wel, maar de gemeente Rotterdam negeerde ze. In een notitie ter voorbereiding van een raadsdebat op 2 februari stond bijvoorbeeld: “De hoofdorganisator is Palestinian Return Centre (PRC), gevestigd in het VK. De groepering vraagt in de officiële kanalen aandacht voor de situatie van Palestijnen en is gericht op Gaza. Voor zover wij hebben kunnen achterhalen roept de organisatie niet op tot haat en/of onverdraagzaamheid.” Wie niet zoekt, achterhaalt niets.

Op 1 februari maakte ik een update die voor de nodige paniek aan de Coolsingel zorgde. Zo vond ik een rapport van de Verfassungsschutz van de deelstaat Berlijn met de volgende tekst. “De belangrijkste activiteit van Hamas-aanhangers in Berlijn in 2010 was de organisatie van de 8ste Palestijnen in Europa Conferentie op 8 mei. Deze conferentie vindt sinds 2002 jaarlijks plaats in diverse Europese grote steden. Ze wordt georganiseerd door het Palestinian Return Centre (PRC) en door het zogenaamde Algemeen Secretariaat van de Palestijnse Conferentie, gevestigd in Wenen. Bij de PRC gaat het om een in Londen gevestigde organisatie die banden onderhoudt met de islamistische Hamas.”

In 2015 trok de Verfassungsschutz in deelstaat Noordrijn-Westfalen (NRW) dezelfde conclusie: “Op 25 april 2015 vond in Berlijn de 13de Europese conferentie van het nauw met Hamas verbonden (“Hamas-nahen”) Palestinan Return Centre plaats.” Het blog zorgde voor deining. Er ging een e-mail rond met de tekst “Spreekt/snapt iemand Duits?” Bijgevoegd was een door mij gepubliceerde link naar de Verfassungsschutz NRW. De vraag aan de collega’s was: “Kan iemand dit duiden? Dit is een officieel stuk van het ministerie van een deelstaat in Duitsland. Het gaat mij er om.. staat er dat Palestinian Return Center (PRC) banden/links heeft met Hamas? Of andere belastende informatie over PRC?”

Inderdaad, er stond dat het PRC banden onderhoudt met Hamas. Maar nog op 2 februari kwam er een geruststellende mail van een NCTV-medewerker: “Heb het gelezen. Ja, deze deelstaat noemt de PRC aan Hamas gelieerd. Op grond waarvan is niet duidelijk. Vermoedelijk zijn er meer bronnen te vinden die een dergelijk verband leggen. Het punt blijft dat PRC niet officieel gelijk staat aan Hamas. Je kunt dat wel roepen maar nooit hard maken. Hamas is en blijft niet de officiële organisator van de conferentie. Vergelijk het met de PKK en Hezbollah die net als Hamas in het westen te boek staan als terroristische organisatie. Maar dat is geen reden om elke Koerdische, Iraanse/ Libanese of Palestijnse organisatie in West-Europa als ‘terroristisch’ te bestempelen.”

En zo praatten onze terrorismebestrijders de band tussen PRC en Hamas weg. Op grond waarvan de oosterburen PRC aan Hamas koppelden was niet duidelijk, maar het lijkt me dat een NCTV-medewerker in staat moest zijn om zulke kwesties na te vragen bij zijn collega’s in Düsseldorf. In plaats daarvan bedacht hij of zij de dooddoener dat er geen reden is om elke Palestijnse organisatie in West-Europa als terroristisch te bestempelen. Ziedaar de stropop waarmee alle discussie werd gesmoord.

De NCTV verplaatst de doelpalen in de discussie. Hamas is niet de organisator. Punt uit.

Ik besloot alle bronnen rond de verwevenheid van de Palestijnse conferentie op 3 februari 2017 nog eens op een rij te zetten in de Aboutaleb-Hamas-conferentie-factcheck. Ik noemde aanvankelijk elf en na een update (11 februari) dertien bronnen voor de verwevenheid tussen Hamas, PRC en de andere organisatoren.

Naast drie verslagen van de Verfassungsschutz publiceerde ik over een bezoek van Abou Rashed aan Gaza in 2012. “Op de website van Het Palestijnse Huis, de Nederlandse organisatie van Amin Abou Rashed, verscheen op 13 maart 2012 een fotoverslag van de huldiging in Gaza van de deelnemers aan het Europese konvooi ‘Loyalty to Palestine’. De huldiging stond onder leiding van ‘verzetsstrijder’ Ismail Haniyeh (een van de topfiguren van Hamas). Op een van de foto’s houdt ‘verzetsstrijder’ Adel Abdallah een toespraak namens de deelnemers. Volgens het bijschrift is hij ‘voorzitter van de Palestijnse Conferentie in Europa’. Aan het slot van de fotoreportage staan foto’s waarop ‘verzetsstrijder’ Haniyeh respectievelijk ‘verzetsstrijder’ Adel Abdallah en ‘verzetsstrijder’ Amin Abou Rashed eert met een onderscheiding.”

De Aboutaleb-Hamas-conferentie-factcheck kwam hard aan, want er volgde over het “onderwerp Brendel” nieuw mailverkeer tussen Rotterdam en Den Haag. Op 6 februari 2017 schreef Directie Veiligheid aan de NCTV: “Afgelopen vrijdag is er opnieuw een artikel van Carel Brendel verschenen. Hier reageert hij op de quote van de burgemeester dat er geen bronnen zijn dat de conferentie door Hamas wordt georganiseerd. Door middel van 11 openbare bronnen ‘weerlegt’ hij dit. Zou jij hier svp naar kunnen kijken? De burgemeester heeft vanochtend gevraagd naar een reactie op dit stuk. Zijn geloofwaardigheid wordt in twijfel gebracht. We zijn op zoek naar informatie waarmee hij/wij naar buiten kunnen treden om deze beweringen van Brendel te ontzenuwen.”

De NCTV leverde dezelfde dag nog antwoord. “Nee. Er is en blijft geen formeel (officieel, juridisch, etc.) verband tussen Hamas en de organisatie van de conferentie. Hamas is niet de organisator. Punt uit.”

Maar hoe zat dat dan met de lijnen tussen Hamas en organisaties in Europa. De NCTV-ambtenaar: “Er lopen nu eenmaal talloze lijnen tussen het conflictueuze Midden-Oosten en de diaspora van vele bevolkingsgroepen in West-Europa en de VS. Anders dan in het Midden-Oosten kunnen al deze diaspora-groepen in onze en andere Europese democratieën vrijuit spreken, zolang ze geen haat of geweld propageren.”

En zo verplaatste de NCTV behendig de doelpalen. Want ik had nooit geschreven dat Hamas zelf de conferentie organiseerde. Ook was een verbod van de bijeenkomst volgens mij niet haalbaar. Door twee dingen die ik nooit had beweerd als tegenargument te gebruiken, smoorden de terrorismebestrijders alle discussie over de achtergronden van de conferentie. “Punt uit.” Zo hoefde je niet in te gaan op de bevindingen van de Verfassungsschutz of je af te vragen waarom Abou Rashed en Adel Doghman hoge onderscheidingen hadden ontvangen van Hamas-leider Haniyeh.

Helemaal gerustgesteld door dit antwoord waren ze niet in Rotterdam. “De informatie is helder. Ik vermoed dat de burgemeester per genoemde bron zoekt naar een soort van weerwoord. Bijv. hoe komt de genoemde Duitse inlichtingendienst erbij dat het om een met Hamas gelieerde organisatie gaat? In dit stadium naar de buitenwereld/raad verkondigen dat het niet gaat om een Hamasconferentie zonder nadrukkelijk in te gaan op de bronnen, kan de burgemeester in een lastige positie brengen.”

De reactie van de NCTV op deze mail is niet bekend.

De directie Veiligheid vroeg op 14 februari 2017 nogmaals om raad aan de NCTV. Vraag: “Mijn directeur sprak mij erop aan dat er via oa Twitter veel aandacht is voor de meest recente tweets van (naam weggelakt) over de Palestijnse conferentie. (Hij) stelt daarin dat hij nog twee bronnen gevonden heeft die aantonen dat de onze burgemeester onzin verkoop als hij aangeeft dat uit geen enkele bron blijkt dat de conferentie door Hamas wordt georganiseerd: “Drie bronnen zijn afkomstig van de Verfassungsschutz, de Duitse tegenhanger van onze AIVD. Zeker deze drie inlichtingenbronnen kunnen niet zomaar worden genegeerd, en vormen op zichzelf al het bewijs dat de uitspraak van Aboutaleb, op gezag van Nederlandse veiligheidsdiensten, niet klopt. Conclusie: Aboutaleb verkoopt onzin als hij zegt dat ‘uit geen enkele bron is gebleken dat de conferentie door Hamas wordt georganiseerd’.”

Het is keurig dat de gemeente Rotterdam mijn naam heeft weggelakt, maar het had niet gehoeven hoor. Antwoord vanuit de NCTV: “Er zullen ongetwijfeld nog vele van dit soort ‘bewijzen’ volgen. Onze inschatting blijft hetzelfde. Je kunt de conferentie niet gelijk stellen aan Hamas. Realiseer je overigens dat tegenover deze sterke en vocale tegen-lobby ook een minder aanwezige groep burgers staat die pro Palestijns of tegen het beleid van Israël is. Wat zou je tegen deze mensen willen zeggen? We praten er volgende week over verder.”

Nogmaals. Ik heb nooit gezegd dat Hamas zelf de conferentie organiseerde. Het ging om een jaarlijks evenement van Europese aanhangers/organisaties van Hamas. Maar de stropop van de NCTV nam wel de laatste zorgen aan de Coolsingel weg. De resterende Woo-stukken gaan over de organisatie van de conferentie, de beveiliging, eventuele tegendemonstraties, het regelen van de bezoekersstroom.

Inmiddels weten we dat Abou Rashed, de coördinator van de conferentie, terecht moet staan wegens het overmaken van 11 miljoen euro naar Hamas-rekeningen. In Italië loopt een justitieel onderzoek tegen Hannoun en een tweede EPC-bestuurder. Abou Rashed, Adel Doghman, Al Zeer en Hannoun staan bij de US Treasury te boek als financiers van Hamas. Het enige wat we nog niet weten is hoe de medewerkers van de NCTV deze wetenschap zullen wegpraten.